美國擬釋放數十萬只“生化蚊子”消滅致命病毒
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美國佛羅里達州南部礁島羣(Florida Keys)的蚊蟲控制專家正在等待聯邦政府的批准,他們準備釋放數十萬只經過基因改造的“生化蚊子”,以阻止登革熱病在該觀光地的傳播。
據美國廣播公司8日報道,如果美國食品與藥物管理局(FDA)審覈通過這項試驗,將開創美國先例。這些攜帶“自我毀滅基因”的蚊子將被釋放到佛羅里達礁島羣,與那些攜帶登革熱等致命疾病的野生蚊子交配,把致命出生缺陷遺傳下去,在那些蚊子的後代出生前將其徹底根除。
這項試驗由礁島羣當地負責消滅蚊蟲的官員與英國Oxitec公司共同策劃,專門針對攜帶登革熱等病毒的媒蚊埃及伊蚊(Aedesaegypti)。衛生官員原本以爲登革熱在美國已經絕跡,直道2009年至2010年間,佛羅里達礁島羣發現93起病例。
目前,世界上沒有預防登革熱的疫苗,人感染後症狀爲高燒、淋巴腫脹、皮疹和嘔吐等,儘管其死亡率不高,但仍然值得嚴陣以待。佛羅里達礁島羣經濟依賴旅遊業,因此爆發致命流行病將產生災難性後果。
科學家們稱,他們計劃釋放的全部是不叮咬人類的雄性蚊子。這數十萬只雄蚊已經過基因改造,希望其與野外的雌蚊交配,將先天缺陷遺傳給後代,數代之內,攜帶威脅疾病的埃及伊蚊有望被根除,而不會在自然生態系統中引發巨大連鎖反應。
昆蟲和它們攜帶的病毒在全美各地成爲日益嚴重的問題,特別是今年由鳥類和蚊蟲傳播的西尼羅河病毒創紀錄地持續爆發,目前已導致236人死亡。
支持者表示,在登革熱預防疫苗尚未問世前,這項試驗能在不使用殺蟲劑及相對較低成本之下,降低登革熱傳播風險。
但是許多人擔心,釋放轉基因蚊子可能產生損害生態系統等意外後果,要求美國食品與藥物管理局在做出決定前進行更多實驗。
Oxitec公司今年早些時候在科學雜誌《自然·生物技術》曾發表報告稱,他們曾於2010年在加勒比海大開曼島進行了超過23周的城市環境田間試驗,當時釋放了330萬隻轉基因雄蚊,使得當地傳播登革熱的蚊子數量減少了80%。
佛羅里達大學蚊蟲研究教授魯尼博斯表示,Oxitec公司的技術與他們在其他地方的試驗的確顯示能夠控制蚊子數量,但是否能同樣有效控制疾病傳播,還有待釐清。
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